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如何，住持才不会为了一个乡下姑娘去得罪高官的。

    ??于是依旧笑眯眯说道：“住持的晚课要做到子夜方休，不好打扰的，否则扰了佛门清修之地，岂不是辜负了这位女施主为亡母祈福之心了。”

    ??我是在徐家当差，又不是你寺庙的人，我不找住持，表小姐跟别人挤在一个院子里？我还有脸回去向四夫人和娘子交差吗？齐三说道：“我找住持悄悄的说，不会打扰其他人，你们带表小姐去用些斋饭，我过会就回来。”

    ??言罢，就要挪步离开，圆慧胖大的身体往侧面一栏，说道：“出家人不打诳语，确实没有院落可住，齐三爷找了住持也是如此，还耽误小施主进房休息，劳烦三爷白跑一趟，这是何苦呢。”

    ??这没有眼色的东西！敢挡我的路！齐三恼怒的将圆慧一推，岂料这圆慧身形魁梧，不但没有被推开，齐三还冷不防的被反弹之力压倒在一边，一个没站稳，噗通倒地，恰好此时从旁边的月洞门里抬出一顶明轿来，齐三正好堵住了门口，走在前面给明轿开道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢拦公公的路！还不快滚！”

    ??齐三仗着是魏国公府大管家的儿子，在南京城都敢横着走，寻常官员都不放在眼里的，这辈子被人叫“滚”，除了他爹娘，就无其他人了，今日诸事不顺，被这势利眼圆慧刁难，又被人当做贱奴随意践踏，齐三家的红了眼，轱辘爬起来，卷起袖子就往明轿处冲去，欲将那轿上之人拖出来厮打。

    ??“哟！这不是怀义吗？！你怎么来这了？”沈今竹突然快步冲出来，抢在齐三前面跑到明轿前叫道。

    ??开道的中年阉人忙拉着沈今竹的衣袖，厉声喝道：“大胆！尔等无知稚子，居然敢高呼公公的名讳！快走快走，莫要给你家大人惹麻烦！”

    ??明轿上的人先是一愣，细看沈今竹后，忙不迭的命人停轿下来，一脚朝着老阉人踢去，骂道：“不长眼的东西！这是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，还不快请罪！”

    ??中年阉人扑通跪地，头磕在地上咚咚响，“老奴有眼不识泰山，冲撞了沈小姐，罪该万死，请沈小姐责罚！”

    ??沈今竹说道：“起来吧，也不是你的错，是我先失礼，突然看见老相识在此，心里激动，忘了礼仪，直呼公公的名字。”

    ??那公公忙摆手道：“哎哟！沈小姐折杀咱家了，叫什么公公啦，和以前一样叫咱家怀义就行。”

    ??沈今竹上下打量着怀义，看着他服饰的品级，笑道：“唷，怀义高升了？看来我得叫你老先生了！”

    ??“别别别！”怀义尴尬的摆着手，“小祖宗咧，您就别戏弄咱家了，咱家那里堪当老先生这个称呼，求您别叫了，再叫，咱家都不知道怎么死的。”

    ??宫中惯例，管有权有势的太监为老先生，而在内阁当值的阁老被称为老师傅。

    ??沈今竹狐疑道：“你莫要骗我，你以前是二十四衙门银作局的少监，这会子你穿着太监的服饰，不是高升是什么？都高升太监了，还叫不得一声老先生？如今你掌管那个衙门？”

    ??明朝皇宫阉人约十万，宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局。宦官等级森严，刚进宫时只能当小内侍，而后提升为典簿、长随、奉御，监丞，少监，少监的顶头上司，即二十四衙门的头头叫做太监。

    ??怀义苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙门银作局的太监，顺带着管理鸡鸣寺。”

    ??原来这怀义是被明升暗贬了！沈今竹恍然大悟，自从都城从金陵迁到北京，虽说保存着全套政治机构和为皇家服务的宦官机构，同样设有中央六部、二十四衙门，可是谁都明白，这面子上都一样，里子里却是天壤之别，官员被贬或者被排挤了，才灰溜溜在南京当空有名头，养老等死的清闲官。

    ??同样的，当南京二十四衙门的太监，还不如留在北京当一个监丞呢。鸡鸣寺是皇家寺庙，佑着孝陵和太庙，非一般敕造的寺庙可比，因此长期都有太监参与管理鸡鸣寺，这里头最有权势的，不是住持，而是守备在这里的太监，而且一般是二十四衙门的太监兼任。这好比南京权势最大的不是世镇于此的魏国公、也不是南京兵部尚书，而是南京守备太监怀忠。

    ??糟糕，说错话了呢。沈今竹反应也飞快，笑道：“南京好啊，最适合休养生息，北京风沙大。你在南京养好身体再回去。我在宫里陪伴淑妃娘娘的时候，大公主说她最喜欢听你讲故事呢。你讲三国关公过五关斩六将，大公主熟悉的都给我讲了一次，说真的，那遣词造句尤其讲究，引人入胜，比说书的话本子都强呢。只要大公主还记得你，你就有机会回北京。”

    ??提起大公主，怀义热泪盈眶，立刻对着京城皇宫的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看着您长大的呀！奴婢不在您身边伺候，您要保住身体，千万不要挂念老奴，老奴在南京过的很好，升了太监，到哪里都威风着呢。”