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不易。”

    ??“我方家商行的船和货啊！”被掺着去休息的黄安仍哀嚎地叫着。

    ??郭怀一笑着说：“怕死，就不能心痛货……这下子荷兰人定是损失惨重……不过什么大铁船，铁能在水面上漂吗？”

    ??何斌拿着碗沉思良久，说：“有何不可？你忘了家中铜盆？”

    ??郭怀一一愣，随即想起一件趣事儿。

    ??家中女佣，不幸将铜盆失落于二层行溪中，竟急得跳水。幸亏有路过的明人将其救起，人没事了，盆漂走了。过了几天，有在溪中打鱼的人在岸边寻得，一路打听谁家丢失了。

    ??铜盆价值不菲，手工上好的要一钱银子，莫要丢失的人家着急。

    ??结果打听到是郭家丢失的，就主动送上门。郭怀一大喜，并非为铜盆失而复得之事，只为那个打鱼人的诚信。于是把铜盆赠与打鱼人，还格外打赏一里尔。一时传为美谈。

    ??郭怀一顿时明白了，铜盆都可以在水面漂动，铁盆自然也可以。

    ??可是第二个问题又来了，无帆，用何推动？

    ??俩人放弃了无用的猜想，便等着那黄安歇息后再慢慢询问。至于方家损失，俩人谁也没有在乎，关他们什么事儿？

    ??俩人走出家门，看到沿街有上百个一看就是从热兰遮城跑来的人。他们无一不是面带惊惧，气喘吁吁。

    ??郭怀一和何斌都当过海盗，也做过行商，面对一帮子被海盗吓得如此模样的人，心生鄙视。

    ??海盗抢劫杀人不假，可不至于胡乱杀伤平民无辜。何至如何惊慌？

    ??俩人施施然走了过去，慢慢询问。谁知越询问越是一头雾水，但面色却越来越不好看，这些人大多是商船上的人，他们一开始都是没有逃得太远，都以为海盗大肆劫掠一番后，定然离去。心中企求着能少损失些。然而他们发现那群海盗竟然不走了。于是大家商量着暂且去二层行溪停留，以防不测。

    ??万一海盗深入，他们可以顺溪而下，乘船到海里，也可以进山躲藏。此处不同于赤嵌地区，那里四面皆是平原。他们也不想奔往淡水、基隆，没道理去红毛蕃的地方躲避，大家心中都隐隐觉得，此事可能与红毛蕃大有关系，但大家都没有说出来。

    ??郭怀一乐呵呵地说：“我亲往热兰遮城一趟，遇上故人也说不定。听着千奇百怪的传闻，弄得我老郭心中痒痒。”

    ??何斌淡淡一笑：“怀一，虽说你我不是千万世家，可也有小成，不可轻举妄动……龙官粗中有细，可先行窥视。你看如何？”

    ??“也好。他们又说红毛蕃人都逃往赤嵌地区，也可派出一名兄弟偷偷查看。”

    ??第二天一早，吴化龙听从哥哥的命令去热兰遮城探个究竟。郭苞则被派往赤嵌地区探听，暂且不提。

    ??吴化龙思忖了一下，换上渔民穿着，戴上一顶破斗笠，还把前沿扯得更开些，以便随时可以不动声色地窥视。

    ??他又找出一副担子，到郭家的管家那里要了些香鱼干，此鱼肉质细嫩多脂，因其背脊上有一条满是香脂的腔道能散发出浓郁的芳香味而得名。他掂了掂重量，又找人摘了些蓬雾、番荔枝放上，扮作一个挑货游乡小贩，缓缓行往热兰遮城。他那支扁担非同寻常，乃为百年榆木所制，刚韧非常。他有一手好棒法，三五个寻常海盗，他可保全身而退。

    ??一路上，他未见有甚怪异。却是更加小心前行。在路边小溪中，他还用大树叶沾了些水，轻轻洒到果实上，以保新鲜。

    ??当到了名为四方的地方时，他感到了不同往常。以往，此处人来人往，是一个热闹之处，它东北方向可达赤嵌地区，西南可达二层行溪，东行可到熟蕃区，西行可到热兰遮城。

    ??此处路边的树下，总有各种小贩叫卖货物，虽然没有热兰遮城码头市场繁华，却也可寻到寻常货色。红毛蕃于此处设一税所，木屋两间，此时却空无一人，不见趾高气昂的税务员。

    ??地上虽散落了一些物件，却无一件值钱之物。吴化龙踌躇着，